domingo, 18 de octubre de 2009


Cuando escuchamos hablar acerca de las energías la mayoría de las veces pensamos en el cuidado del planeta, en el calentamiento global, en la dependencia energética, crisis, etc., lo cual se produce porque tenemos la costumbre de asociar de inmediato estos conceptos con la necesidad de producir. Pero… ¡Qué poco sabemos realmente!
Por miles de millones de años, la tierra ha entregado, y se ha valido también de diferentes fuentes de abastecimiento; el sol, el calor, la fuerza de los océanos y del viento, entre muchas otras, y últimamente ha estado en boga la forma en que el ser las utiliza. Es verdad que los humanos nos hemos dedicado a destruir más nuestro planeta que a cuidarlo y usar eficaz y eficientemente los recursos que éste nos entrega, pero nunca es tarde para comenzar a cambiar, y el primer paso es la información.

¿Qué es la Energía Geotérmica?


La configuración de las placas que forman actualmente la corteza terrestre, esta determinada por los movimientos de estas en el tiempo. Este movimiento ha producido grandes terremotos, erupciones de volcanes, y fugas energéticas en los géiseres, son estas manifestaciones de energía las cuales denominamos de energía geotérmica y es la misma energía que puede ser aprovechada por el ser humano.

La energía geotérmica, de acuerdo con la Comisión Nacional de Energía, “corresponde a la energía calórica contenida en el interior de la Tierra, que se transmite por conducción térmica hacia la superficie, la cual es un recurso parcialmente renovable y de alta disponibilidad.

Esta energía se debe a que dentro de la corteza terrestre hay fluidos que, con el calor que proporciona el magma, se calientan, a demás están a alta presión entre las rocas, estas son las sustancias que al encontrar un camino para salir, lo hacen a gran velocidad, condición que se aprovecha par producir energía que el ser humano pueda utilizar.

Chile aun cuando se encuentra entre los países con más recursos geotérmicos, esta en una etapa inicial de investigación de estas nuevas energías, actualmente son utilizadas solo con fines turísticos y medicinales


Actualmente la nación tiene un consumo aproximado de 8.000 MW al año, considerando los estudios realizados por el gobierno en el último tiempo, esta cifra aumentará en una tasa de entre un 6% y un 7% anual, para tener una idea mas clara, el 2018 se necesitaran unos 10.000 MW mas de lo actual. Es por esto que el gobierno se ve obligado a aumentar la producción de energía paulatinamente, y para esto hay diferentes alternativas. El uso de energías renovables suena fuertemente en todo el mundo por el estado actual de nuestro planeta y la conciencia que los gobernadores están tomando con respecto al problema. Muchas naciones están utilizando energías alternativas que a demás de ser efectivas en producción, son amigables con el medio ambiente y renovables, entre estas, la energía geotérmica.

Chile no se encuentra exento de estas posibilidades, recordemos que somos un país ubicado en el llamado “Cordón de fuego del Pacífico”(lugares con alto grado de actividad volcánica), condición que facilita la extracción de energía geotérmica. De ser un hecho, la utilización de energía geotérmica podría llegar a subsanar parte de la demanda energética nacional, dependiendo del área de extracción, en Chile se estima que la energía geotérmica deberla a aportar con 3.500 MW (según un estudio echo el 2004, Biblioteca del Congreso Nacional de Chile). A modo de ejemplo, en México, la central geotérmica de Cerro Prieto abastece actualmente con 720MW, que corresponden a un área de trabajo de 18 km2 y reservas en el subsuelo que llegan a 50 km2.

Si bien estas cifras son atractivas, Chile necesitaría más de una habilitación de plantas geotérmicas para producir la cantidad de energía necesaria para la cantidad de población existente en todo el país, en este caso, seria recomendable para al abastecimiento de pequeños pueblos, también hay que tomar en cuenta el costo de la implantación de este tipo de centrales energéticas es elevado. Sin embargo los beneficios aunque a largo plazo, son mucho mayores y permiten entre otros, el ahorro en la compra de petróleo, el impacto ambiental que producen las hidroeléctricas, el beneficio de las personas de contar con energía renovable y bajo costo que a largo plazo se produce.


De partida, debemos considerar que Chile es un país con gran potencial geotérmico, puesto que se encuentra en el cordón de fuego del Pacífico.
Este potencial se asocia a la actividad volcánica andina del norte, cercana a la frontera con Bolivia y Argentina, al arco volcánico de la zona central del país, entre el valle central y la frontera internacional con Argentina, y al volcanismo y sistema de fallas Liquiñe-Ofqui, en la zona sur. En estas zonas se encuentra la mayor cantidad de volcanes activos de Chile y las principales fuentes probables de energía geotérmica, de las cuales el Servicio Nacional de Geología y Minería ha investigado más de 120.

En base a esto, los lugares que elegimos para explotar la energía geotérmica son:

•En Curacautín, fue descubierto el yacimiento de agua a una temperatura de 275º, llamado Geoglobal Energy Chile. Este yacimiento permite que la extracción sea económica y técnicamente viable, generando energía eléctrica.

•El pozo “Tolhuaca-1”. Este pozo es el más alto en temperatura registrado en Chile hasta ahora, clasificando entre los yacimientos de alta temperatura, entre 150º y 400º, permitiendo que se explota para producir energía eléctrica.

•En Santa Bárbara y Quilaco, VIII Región con un potencial de 16000 mega watts aunque se ha estimado un potencial real utilizable para la generación de energía eléctrica sólo de entre 1235 y 3350 mega watts.

•Calabozo, VII Región del Maule, con un potencial de 300- 1000 mega watts, que fue denegada por ley (artículo 14 de la ley nº 19.567), pero que cuenta con características importantes para una producción abundante de energía.


Si bien la potencialización de la energía que nos brinda la naturaleza puede traer muchos beneficios, también debemos considerar que al tener que irrumpir en el ciclo normal en que se producen ciertas condiciones, podemos traer consecuencias graves.
Existe una amplia gama de efectos que puede producir la utilización de esta energía que, ya sea directa o indirectamente, cambian nuestro entorno y nuestras condiciones de vida.

•Como primer efecto nocivo podemos hablar de la deforestación producida para crear los caminos de acceso a estos lugares elegidos para poner las plantas geotérmicas , que por lo general no están en sectores de fácil ingreso por las características que necesitan tener.

•Otro tipo de contaminación es la acústica, que es producida en las primeras fases de exploración, construcción y producción, donde el ruido puede alcanzar los 120 dB traspasando el umbral del dolor.

•En cuanto a los gases emitidos, encontramos dióxido de carbono y sulfuros de hidrógeno (provoca mal olor, puede dañar el sistema respiratorio y en grandes cantidades puede ser fatal), con trazas de amoníaco (irritante), hidrógeno, nitrógeno, metano, radón (en emisiones altas es carcinógeno por inhalación) y algunas especies volátiles como boro, arsénico y mercurio.

•Puede producir también contaminación de las aguas, a través de los fluidos que contienen químicos de mayor toxicidad como por ejemplo boro, litio, arsénico, sulfuro de hidrógeno, mercurio, rubidio y amoníaco, los que al ser depositados en algún rio o lago, pueden llegar a afectar a la vegetación de ésta y a los seres vivos que la habitan, afectando sus condiciones de vida o incluso terminar con ella.

•Finalmente encontramos el impacto visual que se produce debido a que se requieren lugares con condiciones específicas, los que muchas veces tienen un valor paisajístico muy alto (como géisers o termas) y debido a la instalación de estas plantas bajan abruptamente. En este caso, afecta de una forma diferente, ya que Chile se caracteriza por tener unos paisajes muy variados y bellos, los que reciben durante todo el año gente de todo el mundo, la que disminuye su preferencia por nuestro país en el lugar que destruyan sitios turísticos como los son estos sectores.

A pesar de lo anterior, debemos destacar que la utilización de energía geotérmica como una de las más limpias de las energías alternativas.


“Oye, ¿Sabías que va a subir la bencina de nuevo?”, “El precio del gas es cada vez más alto”, “Es primavera y hace más calor de lo normal”. Al leer estas frases, ¿Qué viene a tu mente?
Pareciera que la tierra tiene los días contados si no cambiamos nuestra forma de abastecimiento energético, pero no basta con decirlo y quedarnos ahí, necesitamos con urgencia buscar las formas más eficientes de hacer rendir los recursos naturales que están en nuestro ecosistema. Hemos visto que la energía geotérmica es una gran oportunidad para aprovechar el calor que emana la tierra desde el interior, y afortunadamente es considerada una de las más provechosas y convenientes.
Es precisamente aquí que entramos en el cuestionamiento. Si somos capaces de reconocer las ventajas de las vías renovables, entonces ¿Por qué insistir en el uso de contaminantes? ¿Por qué dormirnos en la espera de que las cosas cambien milagrosamente? Necesitamos conciencia… y acción!

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